Астронавты шаттла "Атлантис" осуществили тщательный осмотр тепловой обшивки корабля в поисках возможных повреждений, которые могли появиться в результате удара о шаттл двух неизвестных объектов, сообщает пресс-центр NASA.
Для проверки состояния обшивки экипаж использовал механическую руку длинной 15 метров, на конце которой закреплены две камеры.
Проверка состояния тепловой обшивки началась с правого крыла, один из датчиков которого несколькими часами ранее зафиксировал серию небольших ударов. Сообщается, что в ходе осмотра никаких повреждений не обнаружено.
Вместе с тем специалисты NASA пока не могут определить происхождение и точные габариты двух неизвестных предметов, замеченных астронавтами вокруг шаттла во вторник 19 сентября.
Возможно, это отколовшийся лед, который образуется на некоторых участках поверхности корабля. По другим предположениям, один из двух объектов не что иное, как пакет с мусором. В NASA все больше склоняются к тому, что первый из объектов, имеющий форму четырехугольника, представляет собой отлетевший пластиковый наполнитель, которым заливают щели между термоустойчивыми пластинами, из которых состоит термоизоляционная обшивка челнока.
Сообщается, что у находящихся на орбите астронавтов есть все необходимое, чтобы при обнаружении дефекта тепловой обшивки осуществить ее ремонт. Вместе с тем не исключен вариант, что в случае серьезного повреждения обшивки астронавты пристыкуются к МКС, где будут ждать прибытия корабля-эвакуатора.
Напомним, что из-за опасений, связанных с обнаружением двух неизвестных предметов, посадка шаттла "Атлантис" была отложена на 24 часа и должна состояться в четверг 21 сентября.