Марсоход "Спирит" нашел в марсианской почве следы потенциально благоприятных условий для жизни, сообщает BBC News со ссылкой на доклад ведущего специалиста миссии Стива Сквайрса (Steve Squyres) на конференции Американского геофизического союза.
К открытию привела случайность: у марсохода заклинило одно из колес, и оно постоянно взрывало почву при передвижении аппарата по поверхности. В мае ученые обратили внимание на необычную яркость вывороченных пластов. Анализ показал, что в почве очень высок уровень диоксида кремния. "Спириту" было дано задание провести более тщательный анализ почвы и близлежащих скал.
Ученые пришли к выводу, что правдоподобно объяснить такую концентрацию диоксида кремния можно двумя способами. Первая гипотеза гласит, что "Спирит" наткнулся на отложения горячих источников: вода вымывала диоксид кремния из одного места и переносила на другое (как гейзер). Вторая - что на отверстие, служившее некогда источником вулканических газов: поднимающиеся сквозь трещины в породе кислотные пары разъели большинство минералов, кроме диоксида кремния, тем самым обнажив его.
Какую гипотезу ни принять - соответствующие геологические области на Земле (горячие источники и фумаролы - источники вулканических газов) буквально кишат бактериями. Таким образом, можно предполагать, что ранее на Марсе были вполне пригодные для жизни условия.
На "Спирите" нет оборудования, которое позволило бы проверить гипотезу, он предназначен для геологических исследований. Будущие миссии, однако, займутся поиском химических следов, которые могли оставить микроорганизмы.
Если "Спирит" обнаружил остатки горячих источников, то есть шансы, что осаждающийся диоксид кремния мог "мумифицировать" микроорганизмы и сохранить их в своей толще в практически неповрежденном виде.