Европейское космическое агентство обнародовало самые подробные на сегодняшний день снимки марсианского спутника Фобос. Получение этих фотографий стало возможным благодаря сближению 23 июля 2008 года космического зонда "Марс Экспресс" (Mars Express) со спутником на рекордное расстояние в 93 километра. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе на сайте Европейского космического агентства.
Это сближение стало третьим в серии из пяти запланированных. Из них четыре состоялись по плану, пятое намечено на третье августа. Сближение на столь небольшое расстояние стало возможным благодаря тому, что "Марс Экспресс" движется по особой, сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг Марса. Ее высота над поверхностью планеты изменяется от 270 километров до 10 тысяч километров.
Новые фотографии позволяют получить подробную информацию о поверхности спутника. В частности, о так называемых траншеях. Происхождение этих объектов на Фобосе до сих пор научно не объяснено. Одна из гипотез утверждает, что они оставлены кусками марсианского грунта, выбитого в открытый космос столкновениями с астероидами.
Фобос является одним из двух спутников Марса. Он имеет неправильную, вытянутую форму, размеры спутника составляют 27 на 21 на 19 километров. При этом он находится внутри зоны Роша – окрестности пространства вокруг планеты, внутри которой гравитационные силы должны разорвать спутник на части. То, что этого до сих пор не произошло, ученые объясняют внутренней структурой Фобоса. Он представляет собой пористое тело, одновременно легкое и крепкое. В настоящее время высота орбиты спутника постепенно снижается, и через несколько миллионов лет он должен упасть на Марс.
Более подробно исследованиями Фобоса займется российская космическая экспедиция "Фобос-Грунт", чей старт намечен на 2009 год. В ее рамках предполагается доставка на Землю образцов грунта марсианского спутника.