Один из археологов, обнаруживших в 2001 году "недостающее эволюционное звено" рода Homo, получившее название Тумаи, сомневается в том, что останки были датированы верно. Свои выводы Ален Бовилен (Alain Beauvilain) опубликовал в журнале South African Journal of Science. Коротко доводы ученого приводит AFP. До настоящего момента считалось, что возраст Тумаи составляет от 6,8 до 7,2 миллиона лет.
Череп Тумаи (что на местном наречии означает "надежда жизни") был обнаружен в пустыне Чад в 2,5 тысячах километров от Великой рифтовой долины. Эта зона считается "колыбелью человечества". Часть палеоантропологов придерживается мнения, что "прачеловек из Чада" является самым древним известным представителем гоминид - семейства, к которому принадлежат наиболее развитые приматы и человек. В феврале 2008 в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences появилась статья, авторы которой определили возраст останков, используя радиоуглеродный анализ частиц грунта, где был найден череп.
Этот метод считается вполне достоверным для датирования находок, так как после смерти останки обычно быстро засыпаются грунтом. Однако в данном случае, по мнению Бовилена, методика анализа почвы неприемлема. Ученый аргументирует свою точку зрения тем, что череп Тумаи был найден в пустыне, где ветра могут приводить к перераспределению слоев почвы. Кроме того, относительно легкий череп мог быть перенесен ветром с места первоначального захоронения. Еще одним объектом критики стал выбор образцов почвы для анализа. Археолог называет его "удивительным". По его мнению, использованные для исследования образцы грунта не дают полной картины окружения останков.
Определение возраста Тумаи является очень важной задачей для палеоантропологов. Если найденный в Чаде череп принадлежит предку человека и оценка его возраста верна, то это означает, что первые гоминиды начали расселяться по Земле существенно раньше, чем считалось до сих пор. Кроме того, это означает, что гоминиды эволюционировали из обезьян значительно быстрее, чем принято считать.