Наблюдения, выполненные при помощи орбитального телескопа "Хаббл", помогли ученым объяснить загадку звездного "родильного дома" - карликовой галактики, в которой звезды рождаются с очень высокой скоростью. Анализ присланных телескопом изображений позволил установить, что галактика NGC 1569 находится в 1,5 раза дальше от Земли, чем считалось ранее. Основные результаты работы исследователей, опубликованной в журнале Astrophysical Journal Letters, приводит научно-популярное издание New Scientist.
Исходя из данных, полученных о галактике NGC 1569 наземными телескопами, ранее ученые заключили, что она удалена от Земли на расстояние около 7,8 миллиона световых лет (за один год свет проходит расстояние, равное одному световому году). В том районе, где, по расчетам астрономов, находится NGC 1569, практически нет других галактик. NGC 1569 привлекала внимание ученых благодаря необычно высокому уровню звездообразования. По оценкам астрономов, NGC 1569 активно рождает новые звезды последние 15-20 миллионов лет.
Астрономы не могли предложить удовлетворительного объяснения "поведению" NGC 1569, так как обычно активному образованию звезд в галактике способствует присутствие в ее окрестностях массивных объектов. Под воздействием их притяжения газовые облака "роженицы" конденсируются в достаточной для формирования звезд степени. Вокруг NGC 1569 таких массивных объектов не было.
Новые данные, полученные основной камерой "Хаббла" (Advanced Camera for Surveys - Усовершенствованной камерой для обзора), позволили астрономам уточнить данные о расстоянии до NGC 1569. На новом "месте жительства" карликовой галактики у нее много соседей (около десяти), притяжение которых стимулирует звездообразование. Которое, в свою очередь, оказалось значительно более активным, чем думали астрономы. NGC 1569 производит новые звезды со скоростью, в сто раз превышающей скорость рождения звезд в Млечном Пути (в нашей Галактике образуется около десяти звезд в год). И этот процесс длится не 20, а 100 миллионов лет.
В июле 2008 года группа астрономов из разных стран обнаружила еще одну галактическую "фабрику звезд". Удаленная от Земли на 12,3 миллиарда световых лет галактика производит от одной до четырех тысяч звезд в год. Ее существование поставило под сомнение теорию о происхождении массивных галактик.