Немецкие физики разработали устройство, позволяющее на треть снизить скорость движения молекулы монооксида углерода. Препринт статьи, в которой описан принцип замедления, доступен на сайте arXiv.org.
Атомы и молекулы перемещаются в пространстве с высокой скоростью. Физики разработали несколько технологий, позволяющих замедлить движение атомов (то есть, фактически, "охладить" их) и определить, какой именно атом они "поймали". Однако "отловить" молекулы и снизить скорость их движения заметно сложнее. Кроме того, задача выяснить, какая именно молекула попала в ловушку, намного сложнее задачи идентификации атомов.
Стандартный метод "ловли" молекул выглядит так: движущиеся молекулы замедляются с использованием, например, магнитного поля, а затем их задерживают в специальных ловушках. Технология, разработанная немецкими физиками, предполагает совмещение процессов замедления и собственно "поимки".
Конструкция , содержащая 1254 электрода, производит электрическое поле, имеющее локальные минимумы, или колодцы, в которые могут "сваливаться" полярные молекулы. Минимумы можно передвигать вдоль устройства. Ученые подбирают скорость движения колодцев так, чтобы она совпадала со скоростью перемещения молекул. После того, как "жертва" поймана, исследователи замедляют движение колодцев. Авторы работы утверждают, что таким способом им удалось снизить скорость движения молекул монооксида углерода с 360 до 240 метров в секунду. Кроме того, авторы разработали новую технологию детекции молекул.
Одной из сфер, где может пригодиться методика замедления молекул, может являться разработка квантовых компьютеров.