Ученым удалось установить, что предки человека австралопитеки были способны эффективно разгрызать твердые орехи и семена, сообщает New Scientist. Работа ученых опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Сначала при помощи компьютерной томографии палеонтологи из Университета Олбани, США, провели анализ черепов Australopithecus africanus - вида австралопитеков, который обитал в южной части Африки 3,3 - 2,5 миллиона лет назад. Затем, используя компьютерное моделирование, ученые вычислили максимальное давление, которое могли создавать зубы предков людей.
В результате исследователи установили, что малые коренные зубы австралопитеков (они располагаются во рту сразу за клыками) были достаточно крепкими, чтобы раскалывать крупные орехи, которые не поместились бы между большими коренными зубами. Подобное приспособление позволяло австралопитекам потреблять жесткую пищу самых разных размеров и форм.
Новое открытие позволяет также решить давний вопрос, связанный с коренными зубами A. africanus. Дело в том, что употребление твердой пищи оставляет на зубах следы: на их поверхности появляются сколы, а внутри - микротрещины. При этом ученым попадались черепа австралопитеков, большие коренные зубы которых были в прекрасном состоянии. Новые результаты позволяют объяснить этот парадокс - малые коренные брали на себя всю работу.
Некоторые специалисты уже выступили с критикой работы американских палеонтологов. Известно, что семена и орехи не являлись основной пищей австралопитеков. По мнению некоторых ученых, в регионе, где обитали человеческие предки, подобная пища не была достаточно распространена, чтобы считаться даже запасной. Из этого следует, что зубы австралопитеков использовались для чего-то другого.