Британские ученые изучили особенности жизнедеятельности бактерий, которые, вероятно, обитали на Земле в далеком прошлом. Как сообщают исследователи в пресс-релизе, предоставленном Университетом Ньюкасла, "увидеть" ранние формы жизни им удалось при помощи сенной палочки. Полностью работа опубликована в журнале Nature.
Бактерии появились на нашей планете около двух миллиардов лет назад и являются самыми распространенными живыми организмами Земли. Успех бактерий во многом определяется наличием у них клеточной стенки - мощной оболочки, которая предохраняет внутреннее содержимое клетки от внешних воздействий. Она же является мишенью для многих антибиотиков.
В результате случайных мутаций бактерия может потерять способность синтезировать клеточную стенку. "Голые" микроорганизмы получили название L-форм. В естественных условиях они возникают редко и не выживают (за несколькими исключениями). В данной работе ученые намеренно выводили штамм Bacillus subtilis, или сенной палочки, лишенный клеточной стенки. Для этого они воздействовали на обычных бактерий антибиотиками, поражающими клеточную стенку. Такие препараты убивали "здоровых" B. subtilis. Мутанты, лишенные оболочки, выживали. Чтобы поддержать их размножение, исследователи культивировали бактерий в особой среде.
Получив стабильную культуру L-форм, авторы работы смогли изучить особенности ее жизнедеятельности. Они обнаружили, что в отличие от обычных бактерий, которые размножаются путем разделения одной клетки на две, "голые" B. subtilis увеличивают свою численность почкованием. В некоторых случаях одна клетка давала сразу пять потомков. По мнению ученых, L-формы представляют собой примитивные формы жизни, которые могли существовать на молодой Земле.
Авторам удалось обнаружить, какая именно мутация "запускает" процесс превращения сенной палочки в L-форму. В дальнейшем они планируют продолжить изучение генетических механизмов превращения обычных бактерий в L-формы. Исследователи считают, что эти данные окажутся полезными при разработке новых типов антибиотиков. Постоянное применение этих препаратов может привести к тому, что бактерии "решат" вернуться к своему прошлому без клеточной стенки.