Франко-итальянский эксперимент по поиску экзопланет, который проводился в Антарктике, закончился неудачей. Статья с подробным изложением полученных результатов пока еще нигде не опубликована, однако ее препринт доступен на сайте arXiv.org.
В рамках исследования ученые намеревались получать изображения корон звезд - внешних слоев атмосферы светил. Для этого предполагалось использовать специальный прибор - коронограф, который позволяет эффективно отсекать центральное излучение звезды, получая только изображение короны.
Это может быть использовано для поиска экзопланет. Компьютерная обработка изображений короны теоретически может позволить получить фотографии близких к звезде экзопланет. Напомним, что недавно ученым впервые удалось сфотографировать планеты вне Солнечной системы.
Инструмент CORONA (CORONagraph in Antarctica - антарктический коронограф) был размещен на франко-итальянской полярной станции Конкордия. В качестве теста ученые получили изображение звезды Сириус.
Результаты, однако, оказались неутешительными: изображения были с сильными искажениями. Исследователи винят в этом низкую температуру - около минус 65 градусов по Цельсию. Они полагают, что мороз вызвал механические деформации конструкций коронографа.
По словам исследователей, решить проблему может установка на телескоп дополнительного оборудования. Например, адаптивной оптики, то есть оптики, которая будет компенсировать термические деформации. Подобная модификация в ближайшее время кажется маловероятной из-за высокой стоимости.