Ученые обнаружили, что ночная сторона Венеры светится в инфракрасном диапазоне. Статья с результатами наблюдений опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Science, а ее краткое изложение доступно на сайте Европейского космического агентства.
Открытие было сделано при помощи прибора VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer - Спектрометр для наблюдения теплового излучения в инфракрасном и видимом диапазонах), установленного на борту аппарата Venus Express Европейского космического агентства. Результаты наблюдений показали, что источником излучения, обнаруженного зондом, является оксид азота.
По словам исследователей, причиной свечения является воздействие ультрафиолетового излучения Солнца на атмосферу. В результате этого воздействия происходит образование ионов, которые позже образуют атомы, испуская электромагнитное излучение в инфракрасном диапазоне. На дневной стороне это излучение не заметно из-за света Солнца, в то время как на ночной стороне Венеры оно может быть обнаружено.
Ранее исследователям уже удавалось обнаружить свечение в атмосфере Венеры. Тогда его источником были молекулы кислорода и гидроксильные ионы на высоте 90-100 километров над поверхностью планеты. Излучение от молекул оксида азота наблюдается немного выше: на высоте 110-120 километров.
По словам исследователей, данное излучение является уникальным. Дело в том, что молекулы оксида азота присутствуют в верхних слоях атмосферы Земли и Марса, однако ничего подобного венерианскому свечению на этих планетах замечено не было.
Ученые полагают, что новые результаты помогут пролить свет на процессы, происходящие в атмосфере Венеры.