Исследователь из Университета Сент-Эндрюс Алан Пенни (Alan Penny) планирует использовать данные, которые соберет телескоп "Кеплер" (Kepler), для уточнения размеров Вселенной. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте университета. Пенни входит в консорциум из 200 ученых, которые будут анализировать собранные телескопом данные.
Для уточнения размеров Вселенной (в настоящее время предполагается, что ее диаметр около 93 миллиардов световых лет) астроном воспользуется информацией о светимости так называемых цефеид. Эти гигантские переменные звезды (их светимость меняется во времени периодически) отличаются достаточно простой зависимостью между периодом колебания светимости и средней светимостью. Таким образом, зная первый параметр из наблюдений, астрономы могут определить второй. Сравнивая среднюю светимость со средней видимой звездной величиной, которая характеризует количество света, доходящего до Земли от светила, астрономы способны вычислить расстояние до цефеиды.
По словам Пенни, существующие оценки "размеров космоса" могут измениться на несколько процентов.
Орбитальный телескоп "Кеплер" был запущен на орбиту 6 марта 2009 года. Целью миссии данного аппарата является поиск экзопланет земного типа транзитным методом. Для этого телескоп в течение 3,5 лет будет следить за светимостью 100 тысяч звезд. По словам Пенни, чувствительность нового аппарата в сотню раз выше, чем у наземных телескопов.
Совсем недавно появились сообщения, что миссия "Кеплера" вступила в свою основную фазу. Это вступление ознаменовалось сбросом специальной крышки, которая закрывала объектив телескопа. Видео процесса доступно здесь.