Орбитальный телескоп "Кеплер" (Kepler) сделал первые снимки региона неба, за которым ему предстоит наблюдать последующие 3,5 года. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на сайте NASA. На фотографии можно посмотреть здесь.
Среди полученных изображений на одном виден весь регион наблюдения, размер которого составляет 100 квадратных градусов. Данный регион содержит примерно 4,5 миллиона звезд, за 100 тысячами из которых "Кеплер" будет вести постоянное наблюдение.
На другом изображении (см. иллюстрацию к новости) хорошо видно звездное скопление NGC 6791. Возраст этого объекта, удаленного от Земли на 13 тысяч световых лет, составляет около 8 миллиардов лет. Данное изображение является увеличением региона, который составляет всего одну тысячную от общего обзора "Кеплера".
Орбитальный телескоп был запущен в марте 2009 года с мыса Канаверал. На орбиту аппарат был выведен ракетой-носителем Delta II. Основной целью миссии "Кеплера" является поиск экзопланет земного типа при помощи так называемого транзитного метода. Для этого аппарат снабжен сверхчувствительной электроникой, которая будет регистрировать малейшие колебания яркости звезд.
Совсем недавно появились сообщения, что астрофизики планируют измерить размеры Вселенной при помощи аппарата "Кеплер". Для этого ученые будут наблюдать так называемые цефеиды - звезды, яркость которых периодически меняется во времени, причем период колебаний достаточно просто зависит от среднего значения абсолютной звездной величины.