Палеонтологи установили, что некоторые предки современных птиц избавились от зубов, чтобы снизить вес тела и улучшить собственные летные характеристики. Статья ученых появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B, а ее краткое изложение приводит New Scientist.
Один из самых древних птичьих предков археоптерикс, живший 150 миллионов лет назад, имел большое количество зубов. Однако, спустя уже 20 миллионов лет на Земле обитали беззубые пернатые. В рамках нового исследования ученые заинтересовались вопросом, что заставило предков современных птиц избавиться от зубов.
Внимание палеонтологов привлек вид Zhongjianornis yangi, возраст которого составляет 22 миллиона лет. Анализ останков этого вида, а также их "коллег" из соседних групп позволил установить, что многие беззубые примитивные птицы оказались лучше приспособлены к полету.
Ученые считают, что, потеряв зубы, предки птиц облегчили голову, изменив тем самым баланс тела. Это, в свою очередь, положительно отразилось на их летных характеристиках. Многие специалисты, однако, выступили с критикой новой работы. По их словам, отсутствие зубов слабо влияло на баланс тела птиц.