Армия США дополнила список изменений, которые будут внесены в конструкцию ударного вертолета Boeing AH-64D Apache Longbow Block III, сообщает Flightglobal. Согласно новым требованиям военных, усовершенствованный вертолет, помимо новых двигателей и электроники, должен будет получить и новый фюзеляж. По оценке Boeing, выпускающей вертолеты, полномасштабное производство Apache Block III должно начаться в 2013 году, и у компании практически не остается времени на проектирование нового фюзеляжа.
Несмотря на то, что Apache Block III будет обновлен практически полностью, Армия США расценивает вносимые улучшения, как программу модернизации вертолета, а не как создание новой машины. По словам руководителя проекта AH-64 полковника Шейна Опеншо (Shane Openshaw), "новый фюзеляж - всего лишь один из элементов модернизации старой машины". 26 октября 2010 года военные заказали первую партию новых Apache мелкосерийного производства. Эти машины будут выпущены с фюзеляжем старой конструкции.
В рамках соглашения на поставку первой партии вертолетов, Boeing соберет восемь Apache Block III. Первые из этих машин будут переданы военным в октябре 2011 года. Сумма сделки составила 247 миллионов долларов. В общей сложности на этапе мелкосерийного производства Армия США намерена купить 51 Apache Block III. На каком именно этапе машины будут собираться на базе нового фюзеляжа, пока неизвестно.
Останавливаться на пакете модернизации Block III Армия США не намерена. В частности, в перспективе планируется заменить "дневные" сенсорные системы, лазерный целеуказатель, а также установить электронно-оптические камеры. Согласно действующим планам американских военных, у Boeing будут заказаны в общей сложности 690 Apache Block III.
В новой версии Apache использованы композитные лопасти винтов, двигатели T700-GE-701D, новая система управления полетом, а также обновленное оборудование для проведения операций в ночное время. AH-64D Block III способен управлять несколькими беспилотными летательными аппаратами. Вертолет может развивать скорость до 300 километров в час, а дальность его полета составляет около двух тысяч километров. Вертолет вооружен 30-миллиметровой пушкой, неуправляемыми ракетами Hydra 70, AGM-114 Hellfire, AIM-92 Stinger и AIM-9 Sidewinder.