Космический аппарат "Вояджер-1", запущенный в космос в 1977 году, добрался до внешних границ Солнечной системы. Об этом на встрече Американского геофизического общества рассказали специалисты, курирующие миссию аппарата. Краткое содержание их рассказа приведено на портале Space.com.
"Вояджер-1" пролетел 17,4 миллиарда километров и сейчас находится в области под названием гелиосферная мантия (heliosheath). Границы Солнечной системы выделяют по взаимодействию между солнечным ветром (постоянно испускаемым Солнцем потоком плазмы), который выносит наружу "вмороженное" в него солнечное магнитное поле, и межзведной средой со своим магнитным полем и веществом. Внутренняя граница Солнечной системы, называемая пограничной ударной волной (termination shock), где солнечный ветер резко замедляется, ограничивает область, в которой солнечный ветер и магнитное поле полностью доминируют. "Вояджер-1" пересек эту границу 2004 году, а его "близнец" "Вояджер-2" - в 2007 году.
Далее простирается динамическая гелиосферная мантия, где солнечное и межзвездное влияния конкурируют друг с другом. Эта область тянется вплоть до гелиопаузы (heliopause) - внешней границы Солнечной системы, где влияние межзвездной среды становится доминирующим. После головной ударной волны (bow shock), возникающей при обтекании гелиосферы плазмой межзвездной среды, гипотетический наблюдатель не будет "чувствовать" того, что происходит внутри гелиосферы.
Ожидается, что "Вояджер" преодолеет эту границу в 2014 году. Аппарат приближается к гелиопаузе со скоростью около 61,2 тысячи километров в час.
Ученые определяют, в какой области космического пространства находится аппарат, оценивая скорость движения различных частиц солнечного ветра вокруг него. Когда "Вояджер" пересечет границу Солнечной системы, его детекторы должны зарегистрировать резкое падение числа горячих частиц и одновременное увеличение количества холодных частиц. Подробнее о различных границах Солнечной системы можно прочитать здесь.
"Вояджер-2" был запущен спустя 16 дней после аппарата "Вояджер-1". Второй "Вояджер" движется по другому маршруту и чуть медленнее напарника (его скорость составляет 56,3 тысячи километров в час) и сейчас находится на расстоянии 14,1 миллиарда километров от Солнца. Оба аппарата работают на ядерном топливе.