Китайские палеонтологи показали, что шаровые окаменелые останки организмов возрастом 570 миллионов лет из геологической формации Доушанто представляют собой вероятных предков представителей надцарства Holozoa. Это царство включает в себя царство Животные, некоторых их ближайших одноклеточных родственников, но не включает грибы. Статья ученых появилась в журнале Science, а ее краткое изложение приводит Nature News.
В рамках работы ученые использовали рентгеновский спектроскоп, на основании которого им удалось восстановить внутреннюю структуру окаменелостей. Анализ позволил в очередной раз подтвердить, что образцы имеют органическое происхождение. Кроме этого ученые выяснили, что эти "шары" не могут быть эмбрионами многоклеточных организмов, как считали некоторые ученые до сих пор.
Например, в 14 из 450 окаменелостях сохранились останки клеток в процессе деления. Геометрические особенности этих клеток показывают, что они не могли принадлежать многоклеточному организму. Ученые также попытались восстановить жизненный цикл древних организмов - во время анализа им удалось обнаружить сходство с некоторыми современными организмами.
По словам ученых, древний организм начинал жизнь как большая клетка. После этого внутри него происходило деление клеток. В течение некоторого времени клетки пребывали в защитной оболочке. После разрыва оболочки клетки выплывали наружу и цикл начинался заново.