Пернатые динозавры были склонны к остеоартрозу, так же, как и их вероятные потомки - птицы. Это установили ученые, изучившие скелеты животных, хранящиеся в музеях Китая. Работа опубликована в журнале Cretaceous Research, краткое содержание можно прочитать на сайте NewScientist.
Остеоартроз - дегенеративное заболевание, сопровождающееся поражением хрящевой ткани суставов. У диких млекопитающих оно встречается очень редко (в долях процента от популяции), но может диагностироваться в неволе. Птицы отличаются в этом отношении от зверей: у некоторых видов в дикой природе им страдают до четверти популяции. Распространение заболевания не зависит от места обитания птиц, но зависит от размера: у мелких пернатых оно встречается чаще. Поэтому авторы заинтересовались тем, как было распространено заболевание у пернатых динозавров, которые считаются предками современных птиц.
Ученые обследовали скелеты около 700 древних пернатых ящеров, хранящиеся в китайских музеях, и изучили строение их голеностопного сустава с помощью рентгенографии. Диагноз заболевания ставился на основании наличия остеофитов - патологических наростов на костях.
Были исследованы разные виды ископаемых животных. У большинства из них количество случаев заболевания было небольшим. Например, у мелкого конфуциосорниса, который считается предком большинства пернатых динозавров, на 123 исследованных экземпляра было найдено всего 3 случая (2,4 процента) заболевания.
В то же время у более крупных нелетающих каудиптериксов (Caudipteryx) три из десяти особей несли на голеностопном суставе остеофиты. Авторы считают, что высокий процент заболевания у этих относительно крупных (в среднем они были чуть больше петуха) пернатых динозавров может свидетельствовать о вторичном переходе к наземному образу жизни их летающего предка.
Недавно в Китае были открыты огромные пернатые хищные динозавры, являющиеся родственниками знаменитых Tyrannosaurus rex. Раньше считалось, что гигантские ящеры были лишены оперения из-за отсутствия необходимости сохранять тепло при их размерах.
Поскольку птицы являются потомками динозавров, то, формально говоря, сами птицы также являются динозаврами, поэтому к вымершим ящерам в научной литературе принято применять термин "нептичьи динозавры" (non-avian dinosaurus).