Астрономы Европейской Южной обсерватории Ла-Силья опубликовали фотографию головной области туманности Чайки, сделанную телескопом MPG/ESO. Об этом сообщается на сайте обсерватории, там же выложен оригинал изображения.
Туманность, носящая астрономическое название Sharpless 2-292, расположена на расстоянии 3700 световых лет от Земли. На звездном небе она лежит между созвездиями Большого Пса и Единорога, недалеко от Сириуса. Туманность, однако, в 400 раз дальше от нашей планеты, чем эта яркая звезда.
На фотографии изображена только часть туманности, а именно "голова" Чайки. Ее общий облик с "крыльями", простирающимися на 100 световых лет, лучше видно на изображениях более широкоугольных телескопов.
В центре головы Чайки хорошо заметна очень яркая молодая звезда HD 53367, масса которой составляет 20 масс Солнца. Ее свет, а также свет подобных звезд разогревает окружающие облака космического газа и заставляет их светиться красным. Свечение возникает из-за рекомбинации электронов на ионах водорода, из которых в основном и состоят межзвездные облака. Синий свет, который можно видеть в некоторых частях снимка, является светом окружающих звезд, отраженным от мельчайших частиц пыли.
Изображение было получено с помощью широкоугольной камеры Wide Field Imager, установленной на телескопе MPG/ESO. Это один из нескольких астрономических приборов, установленных в Южной обсерватории. Диаметр его зеркала составляет 2,2 метра.