Антропологи и криминалисты доказали, что жители форта Джеймстаун, первой постоянной английской колонии на территории будущих США, прибегали к каннибализму во время голода 1609-1610 годов. Об этом рассказал сотрудник Смитсоновского музея естественной истории Дуглас Оусли (Douglas Owsley) на пресс-конференции, содержание его доклада можно прочитать на сайте музея.
Выводы ученых основаны на анализе повреждений черепа и берцовых костей 14-летней девушки. Останки были найдены среди костей лошадей, крыс и других животных в выгребной яме на территории форта.
Череп девушки, прозванной антропологами Джейн, имел отметки, которые на первый взгляд можно было принять за повреждения от лопат землекопов и строителей. Однако анализ костей экспертами-криминалистами однозначно показал, что обнаруженные отметки были получены в ходе разделки трупа. Так, специалисты нашли повреждения височных костей, полученные в ходе отделения щек (такая практика была распространена при разделке животных) а также следы ударов по костям черепной коробки, нанесенные с целью извлечения мозга.
По словам экспертов, кучность ударов говорит о том, что они были нанесены без признаков борьбы, то есть девушка к моменту нанесения ударов была уже мертва. Кроме того, удары по черепу специалисты называют неуклюжими, в то время как разделка ног проводилась на профессиональном уровне по той же схеме, как работает мясник с животными.
Работа является первым экспертным свидетельством существования каннибализма в колонии Джеймстаун. В то же время исторические документы, говорящие об этой практике, известны очень давно. Согласно этим документам, колонистам пришлось прибегнуть к каннибализму после того, как осенью-зимой 1609 года корабли с провизией не смогли добраться до форта из-за урагана. Одновременно с этим индейцы племени Поухатан осадили форт, отрезав англичан от всех источников пищи. Из 300 колонистов голодную зиму пережили только 60 человек.