Гражданский журналист Алекса О’Брайен (Alexa O’Brien) пожаловалась в редакцию The New York Times на то, что в одной из статей ее назвали просто «активисткой». После ее обращения издание поправило материал, поместив соответствующее объяснение на своем сайте.
Алекса О’Брайен обратилась в редакцию The New York Times после публикации 24 июня статьи под заголовком «Assange, Back in News, Never Left U.S. Radar» («Ассанж, снова ставший героем новостей, никуда не исчезал из поля внимания США»). В статье упоминалось дело информатора WikiLeaks Брэдли Мэннинга. Авторы статьи сослались на свидетельские показания с досудебных слушаний по делу Мэннинга, отметив, что они были записаны «активисткой Алексой О’Брайен».
В своем письме в The New York Times О’Брайен потребовала исправить это определение, заявив, что оно является «уничижительным». Она отметила, что в качестве ее рода занятий будет правильно указать журналистику. О’Брайен обратила внимание на то, что авторы статьи в The New York Times обращались к ней за информацией о деле WikiLeaks, которую она публиковала в статусе журналиста, и что издание постоянно ссылается на ее статьи. Алекса О’Брайен также привела список журналистских премий, на которые были выдвинуты ее статьи о Брэдли Мэннинге.
В конце письма журналист обратила внимание на тот факт, что она находится в штабе Агентства Национальной Безопасности США «Форт Мид», где проходят слушания по делу Мэннинга, в то время как репортеров The New York Times там нет. «Вы читаете мои журналистские материалы, используете мои журналистские материалы, зарабатываете на моих журналистских материалах и ставите ссылки на мои журналистские материалы о крупнейшем уголовном расследовании об издателе информации и его источнике, — возмутилась в письме О’Брайен. — Но, что важнее, вас тут нет».
После обращения девушки редакция The New York Times поправила статью, пояснив, что Алекса О’Брайен является «активистом и независимым журналистом». В конце материала была также сделана приписка, что хотя О’Брайен участвовала в акциях Occupy Wall Street и US Day of Rage, ее нельзя назвать «просто активистом».
Вопрос о роли и статусе гражданских журналистов особенно остро встал в США в последние дни в связи со скандалом вокруг беглого информатора ЦРУ Эдварда Сноудена, который рассказал СМИ о слежке за интернет-пользователями со стороны американских спецслужб. Многие американские издания задались вопросом, можно ли считать Гленна Гринвальда, опубликовавшего откровения Сноудена в The Guardian, журналистом. Американца Гринвальда, который является внештатным колумнистом британской газеты, обвиняют в том, что в своей борьбе с властями США он нарушил журналистские стандарты и должен быть судим за раскрытие гостайны.