Конгресс США одобрил продажу ударных беспилотных летательных аппаратов MQ-9 Reaper Франции, сообщает Defense News со ссылкой на официальных представителей Пентагона. В настоящее время американская компания General Atomics занимается модернизацией двух подержанных беспилотников Reaper, которые будут переданы Франции до конца 2013 года. Эти аппараты куплены отдельным контрактом для проведения испытаний.
Министерство обороны Франции разместило в США заказ на поставку 16 беспилотников Reaper 27 июня 2013 года, однако ранее министр обороны страны Жан-Ив Ле Дриан заявлял, что военные намерены купить 12 аппаратов за 874 миллиона долларов. Стоимость 16 заказанных аппаратов Управление военного сотрудничества (DSCA) Пентагона оценило в 1,5 миллиарда долларов.
Предварительные переговоры о поставке Франции беспилотников Reaper начались в середине декабря 2012 года. Французское военное ведомство выбрало именно эти аппараты, потому что собственный ударный беспилотник Mantis, разрабатываемый совместно с Великобританией, пока еще не готов. Сроки завершения совместного проекта регулярно переносятся. В составе ВВС Франции Reaper заменят устаревшие беспилотные аппараты Harfang.