Норвежские зоологи в ходе исследования, посвященного поиску новых видов беспозвоночных в Антарктике обнаружили, что из-за отсутствия корабельных червей дерево в Южном океане сохраняется почти нетронутым. Это означает, что затонувшие здесь старинные корабли могут до сих пор находится в очень хорошем состоянии. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, а ее краткое содержание приводит Nature News.
В ходе исследования ученые опускали в нескольких точках Южного Океана «наживку» для червей, поедающих кости китов. Одновременно с костями в воду опускались дощечки, сделанные из древесины дуба или сосны. «Наживка» находилась на глубине около года. После того, как ее подняли на поверхность, оказалось, что дощечки были, по словам авторов, в «практически нетронутом» состоянии. При этом кости китов оказались заселены червями из рода оседакс (Osedax), причем в образцах удалось найти два новых вида этого рода.
В более северных (то есть теплых) широтах затонувшее дерево быстро заселяется так называемыми корабельными червями, которые относятся к классу двустворчатых моллюсков. В отличие от настоящих червей рода Osedax, в Антарктику эти животные, по-видимому, так и не попали. Ученые объясняют это во-первых, существованием в Южном океане заградительного кругового течения, а во-вторых, тем, что моллюскам-древоточцам у берегов Антарктиды просто нечем питаться. У живущих на костях китов червей в Южном океане существует обширная кормовая база, поэтому им преодолеть барьер течений удалось.
Одним из наиболее интересных деревянных кораблей, затонувших в Антарктике, является британский парусник «Эндьюранс». Он участвовал в Имперской трансантарктической экспедиции, но после того, как судно зажало во льдах, команде пришлось его покинуть. «Эндьюранс» затонул в конце октября 1915 года.