Группа биологов из Швеции и ЮАР обнаружила, что навозные жуки могут передвигаться галопом. Открытие было сделано при съемке животных скоростной видеокамерой с последующим просмотром отснятого материала в замедленном режиме. При беге скарабей одновременно выбрасывает вперед четыре ноги из шести. Подробности приводит BBC со ссылкой на статью исследователей в журнале Current Biology.
Передвигаться галопом оказались способны как минимум три вида насекомых. Это Pachysoma endroedyi, Pachysoma hippocrates и Pachysoma glentoni. Все они относятся к числу эндемиков (живущих только в указанном регионе) побережья ЮАР и Намибии. Представители всех трех видов умеют скатывать шарики из помета животных и потому попадают в неформальную категорию жуков-навозников: однако ученые подчеркивают, что далеко не все подобные насекомые передвигаются таким же образом.
Биологи сняли передвижение жуков на камеру, делающую 300 кадров в секунду и затем отсмотрели записи с нормальной частотой, сравнив их с аналогичными записями движения Pachysoma striatum. Близкий вид, тоже попадающий в «навозники», бегал так, как большинство обычных насекомых, переставляя конечности каждой из трех пар в противофазе друг другу. Это не было неожиданностью, так как ученые знали о том, как бегают жуки: в каждой паре вперед сначала идет одна конечность, а потом другая; передние и задние пары движутся в противофазе со средней.
Но три описанных в новой работе вида бегают совсем иначе. Они синхронно выбрасывают вперед две передние и две задние ноги, а средняя пара столь же синхронно движется в это время назад; такой стиль перемещения называют галопом. Измерения показали, что галоп несколько медленнее традиционного бега, поэтому исследователи задались вопросом о том, что же сподвигло жуков-навозников выработать новую стратегию перемещения. Но ответа на него найти не удалось: есть только ряд гипотез.
Согласно одной, галоп может быть более экономичен. Другая предполагает, что такое перемещение по типичным для жуков-навозникам поверхностям обеспечивает большую устойчивость, а третье предположение гласит, что при галопе меньше механическая нагрузка на ноги. Что из этого соответствует действительности, еще предстоит выяснить.