Управление перспективных исследований (DARPA) Пентагона заключило с американскими компаниями Northrop Grumman и Lockheed Martin контракты на разработку подвесных лазерных систем самозащиты для беспилотных летательных аппаратов. Как сообщает Defense News, сумма первой сделки составила 14,6 миллиона, а второй ─ 11,3 миллиона долларов соответственно.
Подробности проекта, получившего название Endurance («Стойкость»), не разглашаются. Известно только, что подвесные системы самозащиты должны помещаться в подвесном контейнере и обеспечивать защиту беспилотников от зенитных ракет с электронно-оптическим инфракрасным наведением. В ходе проекта должны быть созданы системы предупреждения о пусках ракет, система управления и система противодействия.
Согласно действующему графику, обе компании, участвующие в разработке системы самозащиты должны будут в течение 2014 финансового года (начался 1 октября 2013 года) провести стрельбовые испытания новых лазерных систем. Завершение работ по контрактам запланировано на декабрь 2016 года.
В настоящее время американские беспилотные летательные аппараты не оснащены системами самозащиты от зенитных ракет. Ранее американские военные рассматривали несколько способов защиты беспилотников от пусков ракет, включая использование ложных тепловых целей и инфракрасных импульсных излучателей, однако разработка таких систем для аппаратов пока начата не была.