Новый американский беспилотный летательный аппарат вертолетного типа MQ-8C Fire Scout 31 октября 2013 года совершил первый полет, сообщает Defense News со ссылкой на Командование авиационных систем ВМС США. Продолжительность первого полета составила семь минут; в ходе него военные проверяли системы управления беспилотником. В тот же день состоялся второй полет, в ходе которого MQ-8C поднялся на высоту в 152,4 метра.
Поставка аппарата американским ВМС состоялась в начале июля 2013 года. До конца октября аппарат проходил наземные испытания. Действующим графиком предусмотрено принятие MQ-8C на вооружение в 2016 году, однако, по данным Командования авиационных систем ВМС США, начальная оперативная готовность нового Fire Scout может быть объявлена уже в 2014 году.
Беспилотнику предстоит выполнить несколько испытательных полетов с борта ракетных эсминцев типа «Арли Берк», а также боевых кораблей прибрежной зоны типа LCS. Разработкой и производством Fire Scout в интересах ВМС США занимается компания Northrop Grumman.
MQ-8C создан на базе многоцелевого вертолета Bell 407 и является продолжением семейства беспилотных аппаратов MQ-8 (MQ-8B, уже стоящий на вооружении ВМС США, был создан на базе легкого вертолета Schweizer 333). Масса нового Fire Scout составляет 2,4 тонны. Аппарат может находиться в воздухе до 24 часов, а дальность его действия составляет около 280 миль. Беспилотник может нести дополнительное оборудование и вооружение общей массой до 450 килограммов.