Главы итальянской European Launch Vehicle и французской Arianespace подписали 20 ноября в Риме договор о строительстве 10 новых легких ракет-носителей Vega. Сообщение об этом приводит Европейское космическое агентство ESA.
Десять новых ракет дополнят те пять носителей, контракт на создание которых был подписан в 2009 году. Первые ракеты из новой партии должны быть построены к 2015 году, когда начнутся запуски. Десять новых ракет планируется использовать для запусков в течение трех последующих лет.
Основными потребителями ракет Vega должны стать европейские университеты, запускающие исследовательские спутники. Первые два запуска носителей успешно прошли в феврале и мае 2012 и 2013 года соответственно. В ходе последнего запуска Vega вывела на орбиту первый эстонский спутник ESTCube-1, европейский Proba-V и вьетнамский VNREDSat-1A.
Ракеты Vega относятся к легкому типу носителей. Они способны выводить на околоземную орбиту полезный груз массой в 1500 килограмм. Вес самой ракеты составляет 137 тонн при трехметровом максимальном диаметре и высоте в 30 метров. В составе ракеты включены четыре ступени. ESA рассматривает Vega как замену российским ракетам «Рокот» и «Днепр», которые использовались европейцами до 2010 года для вывода небольших исследовательских спутников.