Астрономы, работающие с данными телескопа «Хаббл», рассмотрели в туманности, окружающей переменную звезду RS Кормы, световое эхо. Изображение звезды и результат его анализа опубликованы на сайте космической обсерватории.
Световым эхом называют явление, подобное обычному акустическому эху. Волны (в данном случае электромагнитные) одной вспышки приходят к наблюдателю в разное время в результате отражения. Из-за огромной скорости света электромагнитный аналог эха наблюдается только в астрономических масштабах.
Звезда RS Кормы, ставшая предметом исследования, расположена в 6500 световых лет от Земли. Ее масса превосходит массу Солнца всего в десять раз, но пиковая светимость в 15 тысяч раз больше, чем соответствующий параметр нашей звезды. Переменная звезда относится к классу цефеид, ее светимость циклически увеличивается и уменьшается в пять раз с периодом около 40 дней.
Наблюдения за звездой при помощи «Хаббла» проводились в течение пяти недель, что позволило обнаружить в пульсации переменной звезды эхо света, который отражался от окружающей звезду туманности. Эффект можно наблюдать на видео, снятом на основе статических изображений «Хаббла». Внешне он напоминает очень быстрое движение волн газа в туманности. Это, однако, всего лишь оптическая иллюзия, возникающая из-за отражения света от вещества на разной глубине в туманности.
Наблюдения светового эха интересно не только сами по себе, но и позволяют ученым рассчитать расстояние от Земли до RS Кормы с рекордной точностью. Ошибка этого измерения составила не более одного процента.
RS кормы (RS Puppis) на фотографии «Хаббла»
Изображение: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-Hubble/Europe Collaboration