Армейская авиация Великобритании намерена заменить все устаревшие ударные вертолеты WAH-64D Apache Longbow AH.1 новой версией такой машины ─ AH-64E Apache Guardian, сообщает Jane's. Обновление парка вертолетной техники планируется произвести до конца текущего десятилетия. При этом замена машин, скорее всего, не будет производиться в формате «один к одному».
В настоящее время на вооружении армейской авиации Великобритании стоят 66 вертолетов WAH-64D (британская версия AH-64D). Военные рассматривают вариант замены, при котором у США будут заказаны только фюзеляжи новых AH-64E с минимальным набором базового оборудования. Другая же аппаратура, включая системы прицеливания M-TADS, системы управления огнем и двигатели, будет переставлена на новые машины со списываемых WAH-64D.
Как ожидается, конкретное решение об обновлении парка ударных вертолетов министерство обороны Великобритании примет в ближайшие два года. При этом, как отмечает Jane's, есть вероятность, что обновление британского вертолетного парка затянется и на период после 2020 года. Причиной этому может стать сокращение оборонных расходов США, основных заказчиков новой версии AH-64E.
По данным авиастроительного концерна Boeing, выпускаюшего AH-64E, США уже отложили закупку 56 новых Apache Guardian, сосредоточившись пока на модернизации имеющихся AH-64D до новой версии (43 машины уже были улучшены). В общей сложности модернизации до версии AH-64E планируется подвергнуть 634 AH-64D. Это означает, что сборочная линия непосредственно Apache Guardian начнет работать на полную мощность в 2019-2020 году и закроется не раньше 2026 года.