Экологическая катастрофа, наступившая в западном полушарии после падения чиксулубского метеорита (вероятного «убийцы» динозавров), также привела к революции в мире растений: вечнозеленые покрытосеменные уступили место листопадным (сбрасывающим листву). Об этом сообщает журнал PLoS Biology.
Американские ученые обследовали более 1000 окаменелых листьев из пород, возраст которых (67-65 миллионов лет) говорит о том, что они застали катастрофу. В 1,4 миллиона лет, предшествовавших падению метеорита, листья растений были куда более плотными, с меньшим числом прожилок, чем после удара. Тонкие листья, испещренные прожилками, характерны для деревьев, сбрасывающих листву: хотя их теряют каждый год, они позволяют растениям быстрее поглощать углекислый газ.
В постапокаптической экосистеме такая стратегия помогала выжить в постоянно меняющихся климатических условиях. «Ядерная зима» благоприятствовала растениям с опадающими листьями, а не вечнозеленым видам (для роста им требуются более стабильные условия). Именно тогда в лесах умеренного пояса установилось господство листопадных деревьев. В изученном периоде это были родственники платанов, орехов и пальм.