Министерство обороны Канады решило провести очередную модернизацию истребителей CF-18 Hornet, благодаря которой срок службы боевых самолетов будет продлен до 2025 года. Как сообщают Defense News, самолеты пройдут модернизацию в 2016-2019-м. Предположительно, такое решение может говорить о намерении Оттавы отсрочить покупку американских перспективных истребителей F-35 Lightning II.
По словам представителя Министерства обороны Канады Джоанны Куинни, в ходе модернизации истребители CF-18 получат новые системы управления и бортовое радиоэлектронное оборудование. Самолеты также претерпят некоторые структурные изменения. Кроме того, на CF-18 планируется обновить программное обеспечение и системы связи. Наконец, модернизации будут подвергнуты и тренажеры Hornet.
Программа модернизации боевых самолетов все еще прорабатывается канадским военным ведомством, поэтому некоторые ее подробности, включая стоимость, пока неизвестны. Предыдущая программа модернизации CF-18 завершилась в Канаде в 2010 году. В целом же за восемь лет, с 2003 по 2010-й, военное ведомство потратило на улучшение самолетов около 2,6 миллиарда канадских долларов (2,4 миллиарда долларов США).
К настоящему времени на CF-18 были обновлены радиолокационные станции, бортовые компьютеры, системы хранения данных, ответчики системы госопознавания. На истребители установили системы GPS-навигации и радиостанции, устойчивые к помехам. Кроме того, CF-18 получили систему тактической связи, нашлемные дисплеи и полноцветные дисплеи в кабине пилота. На самолетах также обновили системы самозащиты.
Вероятно, намерение провести очередную модернизацию истребителей CF-18 говорит о планах правительства Канады снова отложить покупку американских истребителей F-35. Изначально Оттава собиралась приобрести такие самолеты в 2016 году, однако затем отложила покупку на 2017-й, а затем на 2018 год. Канада планировала приобрести 65 F-35, однако в 2012-м объявила о значительном увеличении стоимости проекта и о приостановке участия в нем.