Две разновидности ранавирусов (вирусов амфибий), недавно попавших на север Испании, уже привели к вымиранию трех популяций земноводных на обследованной учеными территории горного хребта Пикос-де-Эуропа: серых жаб, жаб-повитух и альпийских тритонов. Всего эпидемия привела к массовой смертности у шести видов, в то же самое время вирусы продолжают распространяться дальше по стране, утверждают авторы статьи в журнале Current Biology. Более того, сообщения о похожих ранавирусах приходят из других европейских регионов.
Международный коллектив ученых в 2005-2012 годах вел наблюдения в 15 участках на территории национального парка Пикос-де-Эуропа. Зоологи обнаружили множество амфибий шести видов, умирающих от инфекции вируса жаб-повитух (common midwife toad virus, CMTV). Патоген поразил даже змею, поедавшую зараженных земноводных.
Генетический анализ показал, что все вирусы, распространившиеся по территории хребта, происходят от одного-единственного источника CVTV (от первой зараженной амфибии). Источник заражения, предполагают ученые, был каким-то образом связан с деятельностью человека.
Болезнь вызывает у земноводных кровотечения, незаживающие раны и некроз тканей конечностей. «Способность ранавирусов поражать несколько видов одновременно делает возможным вымирание целых популяций. Сам вирус при этом не исчезнет, а распространится на следующую группу жертв», — отмечает один из авторов исследования Стивен Прайс (Stephen Price).
Результаты исследования говорят об увеличивающейся опасности новых вирусов, которые легко пересекают видовые барьеры и начинают угрожать все большему числу животных. Вирус Эбола также перешел от летучих мышей-крыланов к человеку, напоминают ученые. Ранавирусы, от которых сейчас страдают амфибии, появились достаточно недавно (в конце XX века), в результате мутаций патогенов, поражающих рыб.