Правительство США ввело мораторий на любые научные исследования, в рамках которых болезнетворные вирусы и бактерии делают более мощными и смертоносными (речь идет о так называемых мутациях приобретения функции). Соответствующий документ Управление по науке и технологии при администрации президента США представило 17 октября, сообщает Nature News.
По условиям моратория все государственные органы страны прекращают финансирование любых исследований по усилению переносимости и мощи патогенных микроорганизмов. Ученых, которым уже выделили фонды на такую работу, призывают добровольно прервать ее на время, пока два консультативных органа (Национальный научный консультативный совет по вопросам биобезопасности и Национальный совет научных исследований) не проведут тщательную оценку рисков. В документе специально упоминается запрет на «укрепление» вирусов гриппа SARS и MERS.
Впервые подобный мораторий был наложен в США в 2012 году. Тогда после публикации двух статей с описанием того, как усиленный вирус птичьего гриппа H5N1 заражает млекопитающих (хорьков) воздушно-капельным путем, у властей и общественности возникла масса вопросов о том, что будет, если такие исследования помогут террористам создавать биологическое оружие, или если вирусы случайно попадут за пределы лаборатории и приведут к глобальной эпидемии. В итоге 39 ученых (специалистов по гриппу) согласились прервать свою работу на два месяца, пока не будут решены все вопросы безопасности. Новый же мораторий является обязательным и затрагивает более обширный список вирусов и бактерий.
Многие вирусологи положительно восприняли решение правительства. «Сначала думать, а потом действовать — вот в чем состоит здравый смысл», — отметил Марк Липсич (Marc Lipsitch) из Гарварда. На ближайшем заседании совета по вопросам биобезопасности этот ученый расскажет о своем плане: рассматривать каждый проект в индивидуальном порядке — нельзя ли получить новые научные знания о вирусе более безопасным путем.
Другие ученые опасаются бюрократических проволочек и надеются на то, что дискуссии о безопасности изучения мутаций будут проходить в открытом режиме. Такую позицию озвучил Есихиро Каваока (Yoshihiro Kawaoka), который провел одно из спорных исследований вируса H5N1. «Администрация решила, что сейчас самое время ОСТАНОВИТЬ исследования смертельно опасных патогенов? Какого черта?» — написал в своем Twitter Алан Дав (Alan Dove), ведущий популярного блога и подкаста This Week In Virology.