В янтаре из Мьянмы (Бирмы) ученые обнаружили древнейший фрагмент травы (возрастом около ста миллионов лет), и на нем — паразитический грибок, очень похожий на спорынью: источник вызывающих отравления, бред и галлюцинации алкалоидов, а также сырье для получения наркотика ЛСД. О своей находке палеонтологи рассказали в журнале Palaeodiversity и в пресс-релизе Университета штата Орегон.
Гриб в янтаре назвали Palaeoclaviceps parasiticus — он очень похож на современный Claviceps (спорынью). Этот вид существовал 97-100 миллионов лет назад в среднем меловом периоде, когда на суше еще преобладали динозавры и хвойные растения, но уже появились первые цветковые, травы и млекопитающие.
Таким образом, спорынья оказалась практически ровесницей трав. Вероятно, этот токсичный грибок помогал растениям защищаться от травоядных животных. «Я не сомневаюсь, что древнюю спорынью ели и динозавры-зауроподы, хотя мы не знаем, как именно она на них воздействовала», — заявил ведущий автор статьи Джордж Пойнар (George Poinar).
Спорынья оказывает серьезное токсическое воздействие на травоядных животных и человека: при поедании грибка его алкалоиды вызывают бред, галлюцинации, судороги, гангрену или даже летальный исход. Хлеб с пораженным спорыньей зерном в Средние века вызывал целые эпидемии «Антонова огня». В качестве лекарственного средства спорынью употребляли для прерывания беременности и ускорения родов. В 1950-е годы из лизергиновой кислоты, содержащейся в спорынье, начали синтезировать ЛСД.