НАСА впервые провело испытания твердотопливного ускорителя строящейся ракеты для пилотируемых полетов Space Launch System (SLS), которую готовят для полетов на Марс. Об этом сообщает Agence France-Presse.
Статический тестовый запуск ускорителя прошел на полигоне компании Orbital ATK (производителя ракетных двигателей) в штате Юта. Устройство, известное под кодовым названием Qualification Motor 1, несколько дней держали в специальной камере, поднимая внутреннюю температуру до 32 градусов Цельсия.
При запуске температура пламени доходила до 2,5 тысячи градусов — этого достаточно, чтобы превратить песок на полигоне в стекло. Пламя выходило из выпускного отверстия со скоростью 3 маха.
Длина ускорителя – 54 метра, диаметр — 3,7 метра, масса — около 725 тонн. Он представляет собой улучшенную версию устройства, выводившего на орбиту «космические челноки».
Представители НАСА и Orbital ATK признали испытание полностью успешным. Второе наземное испытание запланировано на начало 2016 года.
Ракета SLS в итоговой конфигурации должна стать самой мощной ракетой за всю историю космонавтики — и превзойти даже Saturn V, с помощью которой люди попали на Луну. В 2030-е годы НАСА планирует использовать ее для полетов на Марс (ракета выведет на орбиту корабль Orion).