НАСА утвердило ракету Falcon 9 производства частной компании SpaceX Элона Маска для запуска большинства космических аппаратов агентства, сообщает издание Engadget.
Как рассказал пресс-секретарь НАСА, программа пусковых услуг агентства (Launch Services Program) завершила процесс сертификации, который занял несколько лет. Ракета Falcon 9 получила зеленый свет на участие в научных проектах средней степени риска. В эту категорию входят, например, большинство спутников наблюдения за Землей и многие межпланетные зонды.
Однако для вывода на орбиту самых дорогостоящих и пилотируемых аппаратов разрешением обладают все еще только ракеты Atlas V компании United Launch Alliance, Delta II корпорации McDonnell Douglas и Pegasus XL (Orbital Sciences Corporation).
Сертификация Falcon 9 началась в 2012 году, когда SpaceX выиграла тендер на запуск спутника Jason 3 в рамках совместного американо-французского проекта по измерению свойств морской воды. Старт носителя с Jason 3 запланирован на 22 июля 2015 года. Двухступенчатая ракета должна вывести спутник на орбиту высотой 1335 километров над Землей. Там аппарат включит радиовысотомер, с помощью сигналов которого начнет измерять размер волн, рост уровня моря и другие параметры, важные для метеорологов и океанологов.
Ракета-носитель Falcon 9 наиболее известна запусками грузовика Dragon к Международной космической станции. В 2015 году две попытки вернуть многоразовую первую ступень ракеты на Землю в целости окончились неудачей.