Ракета-носитель Vega с украинским двигателем стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Она должна вывести на расчетную орбиту спутник Sentinel-2A, предназначенный для дистанционного наблюдения за Землей. Об этом сообщается на сайте компании Arianespace.
Старт произошел 23 июня 2015 года в 4:51:58 по московскому времени. Заказчиком пуска спутника выступило Европейское космическое агентство (ЕКА), а его производителем — компания Airbus. Аппарат массой 1,1 тонны, как ожидается, будет работать на солнечно-синхронной орбите на высоте 785 километров.
Цель запуска спутника Sentinel-2A — наблюдение за состоянием поверхности Земли и его изменением. Аппарат способен наблюдать за планетой в интервалах от минус 53 градусов до плюс 83 градусов широты, что позволит получать четкие снимки Европы в безоблачную погоду.
Спутник оснащен солнечными батареями, а его предположительный срок службы ограничен 12 годами — пока хватит запаса топлива для совершения орбитальных маневров. Расчетный срок службы аппарата оценивается в 7,25 лет. Соглашение о Sentinel-2A на сумму 195 миллионов евро ЕКА и Airbus подписали в 2008 году. В 2009 году было подписано соглашение о втором спутнике (Sentinel-2B), который должен быть запущен в 2016 году.
Программа Sentinel ЕКА включает в себя пять групп спутников: Sentinel-1 (для получения радиолокационных данных со спутников ERS и Envisat), Sentinel-2 и Sentinel-3 (для мониторинга океана и суши), а также Sentinel-4 и Sentinel-5 (для метеорологических и климатических исследований состава атмосферы).
Произведенный пуск ракеты Vega, начиная с 13 февраля 2012 года, стал пятым (и успешным) в ее истории. Ранее, 11 февраля 2015 года, при помощи этой ракеты в суборбитальный полет был отправлен многоразовый корабль IXV — промежуточное экспериментальное транспортное средство (The Intermediate eXperimental Vehicle). Следующий пуск ракеты Vega назначен на сентябрь 2015 года.
Ракеты Vega способны выводить на низкую околоземную орбиту (в зависимости от ее параметров) грузы массой от 300 до 1500 килограммов. Для верхней (четвертой) ступени этой ракеты днепропетровское конструкторское бюро «Южное» разработало, а «Южмаш» произвел маршевый двигатель РД-843.
Произведенный пуск стал пятым в 2015 году для Arianespace. Ранее, 28 мая, с помощью ракеты-носителя Ariane 5 были запущены два телекоммуникационных спутника компании DirecTV. Следующий пуск компании намечен на 2 июля, когда, как ожидается, ракета Ariane-5 выведет на орбиту бразильский телекоммуникационный спутник Star One C4 и европейский метеорологический аппарат Meteosat Second Generation (MSG).
Arianespace — старейшая в мире компания, осуществляющая коммерческие запуски искусственных спутников Земли. Всего Arianespace использует три типа ракет-носителей: европейские Ariane 5 тяжелого класса, российские «Союзы» среднего класса, а также итальянские Vega легкого класса.