Немецкие зоологи использовали клопов-убийц (род Triatominae) для спасения пиренейской рыси — этот вид животных находится под угрозой вымирания. Насекомых приспособили к роли шприца для взятия крови у самок, у которых подозревали беременность. Об этом сообщает Science News.
Из-за стресса и неопытности молодые рыси нередко теряют свой первый выводок. По этой причине зоологи ведут наблюдение за всеми самками немногочисленной популяции, пытаясь отследить всех беременных. Чтобы удостовериться в факте беременности, ученым необходимо взять анализ крови, однако для нормальной процедуры (с помощью шприца) животных необходимо подвергнуть наркозу. В результате такого обращения рысь испытывает стресс, что еще более повышает риск выкидыша.
Пытаясь создать безопасный тест на беременность для рысей, ученые решили использовать кровососущих клопов подсемейства Triatominae. Хоботок этих насекомых примерно в 30 раз тоньше, чем иглы стандартных шприцов. Они вводят в организм своих жертв вещества, благодаря которым те не чувствуют укуса. Сами же триатомовые клопы гораздо крупнее комаров — они способны высосать больше крови, а ловить их легче.
Чтобы собирать кровь на анализ, Катарина Йевгенов (Katarina Jewgenow) разбрасывала клопов в специальные, покрытые тонкими решетками углубления в пробковых плитах, покрывающих пол помещений, где жили рыси. Когда кошачьи ложились на пол, клопы кусали их через решетку (причем рыси этого не замечали). Потом ученые приподнимали решетки, собирали насекомых и извлекали кровь из их брюшка.
Клопы-шприцы долгое время использовались учеными, пока им не удалось разработать новый тест на беременность — по анализу экскрементов рысей.
Пиренейские рыси (Lynx pardinus) — это вид кошачьих, которым больше всего угрожает вымирание. В 2005 году их популяция сократилась до сотни особей, но к 2015 году снова выросла до 400. Вид во многом обязан своим спасением специальной программе Iberian Lynx Conservation Breeding Program, усилиями сотрудников которой (в том числе Йевгеновой) в Испании и Португалии выпустили около 70 особей, выросших в неволе.