Ученые из Великобритании разработали новый метод высокоточного определения массы тела вымерших крупных млекопитающих. Благодаря ему они выяснили, насколько тяжелыми могли быть шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) и гигантские ленивцы (Megatherium americanum). Результаты своих исследований авторы опубликовали в журнале Royal Society Open Science, а кратко с ними можно ознакомиться на сайте Science News.
Предложенный учеными метод основан на трехмерном сканировании ископаемых костных останков вымерших крупных млекопитающих и последующей оценке объема и массы их тела путем сравнения с известными данными о современных животных. Модель использует информацию о 14 живых млекопитающих, начиная от 90-килограммового благородного оленя (Cervus elaphus) до 2,7-тонных африканских слонов (Loxodonta).
Анализ показал, что шерстистый мамонт, костные останки которого исследовали ученые, имел массу 3635 килограммов. Другое вымершее животное — гигантский ленивец (Megatherium americanum) — весило 3705 килограммов.
Шерстистые мамонты жили в Сибири и вымерли около четырех тысяч лет назад. Обитавшие на земле гигантские ленивцы достигали шести метров в длину, жили в Северной Америке и вымерли около десяти тысяч лет назад. Самыми распространенными версиями вымирания животных являются изменение климата и антропогенное воздействие.