Динозавры-тераподы, подобно птицам, откладывали свои яйца под открытым небом. К такому выводу пришли ученые, авторы статьи, опубликованной в журнале PLoS One.
Группа канадских палеонтологов провела исследование скорлупы яиц 29 видов динозавров. Ученые сравнили яйца динозавров с яйцами 127 современных видов птиц и крокодилов. Анализ показал, что чаще всего скорлупа ящеров имеет характерную пористую структуру. Такое устройство свидетельствует о том, что яйца закапывали в землю. Большие поры нужны для того, чтобы зародыши могли получать тепло из нагретого песка, а также иметь доступ к кислороду, плохо проникающему в почву.
Тем не менее яйца одного из подотрядов древних ящеров — теропод — имели менее крупные поры и скорее напоминали структуру яиц современных видов птиц. Небольшие поры свидетельствуют о том, что яйца согревались теплом высиживающей их самки. На этом основании Кохей Танака (Kohey Tanaka) и его коллеги пришли к выводу о том, что эта группа динозавров сооружала свои гнезда на поверхности. Поскольку тераподы считаются сейчас предками птиц, открытие канадских ученых демонстрируют еще один важный этап эволюции пернатых — появление открытых гнезд.
Однако, по словам палеонтолога из Атланты Энтони Мартина (Anthony Martin), говорить только о двух типах гнезд — большое упрощение. Некоторые виды динозавров могли также откладывать яйца в норах — этот способ дал бы практически те же температурные условия, что и кладка под открытым небом и, следовательно, привел бы к аналогичной пористой структуре скорлупы. Таким образом, исследование канадских палеонтологов является только первым шагом в ответе на вопрос о том, как ранние динозавры заботились о продолжении рода.