Ученые впервые исследовали внутреннее устройство пяточной кости ископаемого родственника человека — австралопитека африканского — и выяснили, что она больше напоминает кости гориллы, нежели шимпанзе. Об этом сообщается в журнале Journal of Human Evolution.
Кость нашли в ЮАР (на территории памятника «Колыбель человечества»). Оказалось, что в отношении подвижности суставов и прочности конструкции пяточные кости австралопитека ближе к аналогичным костям горилл. Это открытие удивило ученых: внешняя анатомия пяточной кости, как писали ранее, больше напоминает шимпанзе.
Антропологи подчеркивают, что внутренняя структура данной кости больше отражает не врожденные черты, а свойства, сформировавшиеся в ходе жизненного пути. По их мнению, это указывает на сходство образа жизни австралопитеков и горилл: в отличие от шимпанзе, на земле они проводили больше времени, чем на ветках деревьев.
В 2015 году ученые выяснили, что последний общий предок человека и обезьян был больше похож на современных горилл и шимпанзе, чем на человека, и указывает на это эволюция лопатки. Изменения ее формы позволили австралопитекам управляться с каменными орудиями (еще до того, как они окончательно слезли с деревьев), а также бросать камни и палки быстро и точно — это важнейшие этапы на пути эволюции человека.