Снимки с «Хаббла» помогли астрономам увидеть процесс рождения черной дыры из «неудавшейся сверхновой» в созвездии Лебедя. Об этом говорится в статье, направленной к публикации в журнале MNRAS.
Джилл Герке (Jill Gerke) из университета Огайо (США) вместе с коллегами изучала так называемые «неудавшиеся сверхновые». Исследования показывают, что все обнаруженные за последние два десятилетия сверхновые появились после взрывов звезд массой либо до 20 солнечных, либо более 40. Из звезд, чьи размеры находятся между этими величинами, как полагают ученые, появляются черные дыры.
Если масса умирающей звезды находится в промежутке между 20-25 солнечными, волна оказывается не настолько сильной, чтобы противостоять сжатию, она может лишь притормозить его. Вместо сверхновой звезда превращается в черную дыру и пропадает с небосвода.
Впервые ученым удалось заметить следы такого процесса в галактике NGC 6946, расположенной в 22 миллионах световых лет от Земли и из-за большого количества взрывов известной среди ученых как «галактика-фейерверк». Один из крупных красных гигантов в этой галактике, звезда N6946-BH1, масса которой была в 25 раз выше солнечной, а яркость — в сотни тысяч раз больше, исчез с неба 20 октября 2009 года после короткой и достаточно слабой вспышки, начавшейся в марте того же года.
Изучив фотографии звезды и места ее пропажи, сделанные «Хабблом», ученые заметили следы, видимые только в инфракрасной части спектра. Они плавно гасли с момента образования черной дыры осенью 2009 года и были в последний раз замечены в октябре 2015 года.
Источником излучения, по мнению астрофизиков, были зерна пыли, выброшенные звездой перед смертью, когда внешние оболочки уже раздулись и были частично сброшены. В настоящее время черная дыра медленно «доедает» пыль, и этот процесс позволил впервые в истории научных наблюдений заметить новорожденную черную дыру.
Герке отмечает, что астрономы не надеялись так быстро обнаружить «неудавшуюся сверхновую» и ожидали, что поиск растянется на 7-9 лет. По ее словам, открытие может говорить о том, что «обычные», не сверхмассивные черные дыры встречаются во Вселенной гораздо чаще, чем специалисты привыкли считать.
Телескоп «Хаббл» (Hubble) — автоматическая обсерватория на околоземной орбите, совместный проект НАСА и Европейского космического агентства. Благодаря отсутствию влияния атмосферы разрешение в 7—10 раз больше, чем у аналогичного телескопа, расположенного на Земле.