Ученые из Технического университета Эйндховена в Нидерландах и Кентского государственного университета в США разработали материал, способный изгибаться под воздействием света и, таким образом, перемещаться. Видео, в котором демонстрируются свойства полимера, доступно на сайте EurekAlert!.
Несмотря на то, что вещество, состоящие из жидких кристаллов, прозрачно, оно полностью поглощает фиолетовый свет. Это приводит к тому, что одна сторона полимера сжимается, а другая расширяется. Если свет падает на предварительно изогнутый кусочек материала, то по последнему начнут проходить волны. В зависимости от расположения изгибов полоска может «убегать» от источника света или приближаться к нему.
По словам исследователей, полимер способен передвигаться со скоростью гусеницы. Разработчики считают, что из материала можно создавать простейших роботов для транспортировки предметов, а также очищать поверхность солнечных элементов.