Астрономы изучили данные, полученные зондом Cassini в 2017 году, когда космический аппарат пролетал между атмосферой Сатурна и внутренними кольцами. Оказалось, что с колец на планету падают многочисленные микроскопические фрагменты, образуя своеобразный дождь. Об этом сообщается в пресс-релизе на EurekAlert!.
Ученые сумели проанализировать данные о 2,7 тысячи частиц пыли, захваченных зондом, когда те падали в атмосферу газового гиганта. На борту аппарата находился ионно-нейтральный масс-спектрометр, который позволил определить химический состав пойманного вещества.
По оценкам, каждую секунду Сатурн захватывает несколько тонн вещества, большая часть которого состоит из водного льда (95 процентов) и молекулярного водорода. Однако исследователи также выявили силикаты (основной компонент скалистых астероидов), которые оседают на поверхность ледяных тел в составе колец. Кроме того, были найдены следы органических веществ, включая углеводороды метан, бутан и пропан; аммиак, молекулярный азот, угарный и углекислый газ.
Главным поставщиком вещества в атмосферу Сатурна является кольцо D, которое играет главную роль в формировании химического состава атмосферы газовой планеты.