Международная группа ученых использовала спутниковые данные с 2003 по 2009 год для определения того, с какой именно скоростью исчезают материковые ледники вне Антарктиды и Гренландии. Исследователи, представившие свои результаты в журнале Science, опирались как на данные о гравитационном поле планеты, так и на информацию о высоте горного рельефа. Их заключение гласит, что именно лед вне самых больших ледников дает около трети от всей повышающей уровень мирового океана талой воды.
Ледник Колумбия, штат Аляска
Фото: W. Tad Pfeffer / University of Colorado at Boulder / NASA
Несмотря на то что 99 процентов льда сосредоточено в Гренландии и Антарктиде, заметный вклад в подъем уровня океана дает оставшийся один процент льда с прочих ледников.
Пещера, образованная талыми водами, в леднике на острове Дэвон, Канада
Фото: Angus Duncan / University of Saskatchewan / NASA
Наземные измерения толщины льда зачастую затруднены тем, что ледники находятся в удаленных от цивилизации местах. Аэрофотосъемка не позволяет определить толщину льдов, поэтому выяснить объемы таяния очень непросто.
Ледник Перито Морено, Аргентина
Фото: Etienne Berthier / Université de Toulouse / NASA
Некоторые ледники в Южной Америке растут вопреки глобальному потеплению, поэтому на основе локальных наблюдений делать выводы планетарного масштаба нельзя. Проблему измерений можно разрешить при помощи спутников, однако речь идет вовсе не об обычной космической фотосъемке.
Ледник Алеч, швейцарские Альпы
Фото: Frank Paul / University of Zurich / NASA
Стекающие с гор ледники уносят, по оценкам авторов исследования, около 260 миллиардов тонн ежегодно — такое перемещение массы не может не влиять на гравитационное поле планеты. Специализированные спутники GRACE способны зафиксировать облегчение горных ледников с достаточной точностью.
Ледник на Шпицбергене, Норвегия
Фото: Thorben Dunse / University of Oslo / NASA
Потери льда можно определить при помощи измерения высот ледников. Лазерный высотомер на спутнике ICESat успешно справился с этой задачей — спутник посылал в сторону Земли лазерный импульс, отмечал его отражение и измерял время прохождения сигнала.
Ледники в Гренландии
Фото: Frank Paul / University of Zurich / NASA
Ледники, отделенные от основных массивов Гренландии и Антарктиды, подвергаются действию положительных температур, в то время как антарктический ледник в глубине континента никогда не сталкивается с теплым воздухом. По этой причине относительный вклад «малых» ледников в подъем уровня океана намного больше и достигает 0,7 миллиметра в год.
Ледник Перито Морено, Аргентина
Фото: Etienne Berthier / Université de Toulouse / NASA
Так как глобальные климатические изменения сопровождаются сменой ветров, в отдельно взятых районах средние температуры в итоге могут опускаться. В частности, ледники Патагонии несколько увеличились, а альпийские в это же время резко сократили свою площадь.
Ледник Упсала, Аргентина
Фото: Etienne Berthier / Université de Toulouse / NASA
Полное исчезновение материковых льдов (без учета Антарктиды и Гренландии) приведет к поднятию Мирового океана примерно на 60 сантиметров. Этого достаточно для затопления многих прибрежных городов и территорий, поскольку наступление воды сопровождается большим проникновением волн вглубь суши.
Ледник Свердруп на острове Дэвон, Канада
Фото: Alex Gardner / Clark University / NASA
Гренландия, если ее лед растает полностью, повысит уровень океана на шесть метров. А Антарктида при тех же условиях — на 60 метров. Впрочем, даже наиболее пессимистичные модели глобального потепления такого не предполагают. Считается, что в ближайшие сто лет рост уровня моря составит не больше метра, причем вклад ледников сопоставим с эффектом от температурного расширения воды.
Ледник на острове Дэвон, Канада
Фото: Alex Gardner / Clark University / NASA
Неопределенности в прогнозах возникают как из-за затруднений в оценке массы ледников, так и из-за вероятностного характера предсказания климата. Моделирование только динамики концентрации углекислого газа требует целой массы различных сведений — данных о промышленных выбросах, о вулканической активности, о способности разных экосистем поглощать или, напротив, выделять парниковые газы.
Ледник Осстфонна на острове Северо-Восточная земля, архипелаг Шпицберген, Норвегия
Фото: Andrea Taurisano / Norwegian Polar Institute / NASA
Новые данные уже не позволяют отмахнуться от проблемы — ледники действительно исчезают, и вопрос только в том, насколько быстро это происходит.